“Vidas Crueles" è un romanzo ispirato ad una storia vera, di cui il dipinto di  Gustav Klimt “La vita e la morte” è una straordinaria allegoria.

Ne è protagonista Esperanza Romero Suárez (nome di fantasia), una donna nata a Lima e vissuta da adulta in Europa e soprattutto in Italia.

Vi si racconta la sua vita povera ed umiliata nel contorno di un'infinità di personaggi, ognuno dei quali potrebbe essere a sua volta protagonista di una tragedia greca o di una commedia burlesca; vita che però non riesce ad intaccare minimamente il nucleo solare ed affettuoso della sua personalità.

Nella prima parte, il romanzo è un affresco della più povera società peruviana, dove il dolore è compagno abituale spesso da annegare nell'alcol, e in cui vivi e morti possono colloquiare liberamente condendo l'amaro pasto della vita con un atroce umorismo; mentre, nella seconda parte, diventa uno spaccato della nostra società cosiddetta civile che non riesce ancora ad accogliere l'altro e a svelarne la nobiltà interiore.