Mentre Trieste è attanagliata da una morsa di gelo, il commissario Ettore Benussi sta trascorrendo una lunga convalescenza nella sua casa di campagna. Per fortuna c'è Carla, sua moglie, a prendersi cura di lui, con un'attenzione che mancava da anni al loro rapporto. Ma pochi giorni prima di Natale, Carla scompare inspiegabilmente.
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Il commissario segue l'indagine da lontano, investendo di ordini i suoi due fidati agenti, da poco inciampati in una storia di violenza che ha radici nell'ex Jugoslavia, negli anni in cui l'odio fratricida tra serbi e bosniaci ha partorito orrori che ancora si riverberano sul presente. Le indagini si stanno complicando, ma nessuno può accettare che la verità resti intrappolata sotto una coltre di ghiaccio.