L'ispettore George Bennet non può dimenticare il dicembre del 1963, quando dovette svolgere una delicata indagine a Scardale. Alison Carter, una ragazzina di tredici anni, era scomparsa nel nulla. Probabilmente stuprata. Quasi certamente assassinata.
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Vincendo la diffidenza degli abitanti di Scardale, Bennett ricostruì gli sconcertanti restroscena del caso, portando alla luce una drammatica vicenda di abusi e violenze e consegnò il presunto colpevole alla giustizia. Trentacinque anni dopo la giornalista Catherine Heatcote viene a conoscenza di quella vecchia storia e, incuriosita, decide di scriverci sopra un libro e di chiedere consulenza all'investigatore che aveva risolto il caso.