Roma, 1870. La città si trova ancora sotto il governo pontificio, ma si appresta a diventare capitale d'Italia. Nelle carceri si trovano rinchiusi numerosi prigionieri politici, accusati di tramare contro il potere della Chiesa.
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Tra i prigionieri c'è Augusto Parenti, che, pur essendo gravemente malato, si ostina a tener fede ad ogni costo ai propri principi e rifiuta di chiedere la grazia al Papa come hanno invece fatto molti dei suoi ex compagni di lotta. Sua moglie Teresa, fedele alle stesse idee liberali, cerca coraggiosamente di andare avanti, contro la povertà e la fame, decisa a tener duro per amore del proprio figlioletto Mario. Nel frattempo si avvicina il momento della liberazione di Roma e Augusto, dal carcere, sogna il giorno del trionfo al quale, a causa della prigionia, non potrà partecipare.
