Jane Austen (Anne Hathaway) è una ventenne romantica e indipendente nell'Inghilterra del 1795. Educata dal padre alla musica e alla letteratura, sogna un matrimonio con sentimento.
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Controcorrente per natura si ribellerà allo status sociale dell'epoca che impone matrimoni combinati senza amore, rifiutando la corte di Sir Wisley (Laurence Fox), nipote della facoltosa aristocratica Lady Gresham (Maggie Smith), dando un dispiacere alla madre (Julie Walters). Ma Jane ben presto conoscerà l'amore, in Tom Lefroy (James McAvoy), giovane irlandese con una promettente carriera da avvocato. La loro storia d'amore ispirerà la Austen nella stesura dei suoi celebri romanzi.
