Nel 18°secolo nessuno ignora che la Terra non sia perfettamente sferica e sia schiacciata ai Poli o all'Equatore. Ma dove tutto questo? Saperlo non è cosa teorica, semmai di importanza vitale per poter tracciare mappe accurate che salvino vite umane in mare ed individuino rotte commerciali che favoriscano gli scambi.
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Eppure misurare la Terra è un'impresa difficile tanto da sembrare impossibile, fino a quando un insieme eterogeneo di individui, a tutti gli effetti primo team internazionale di scienziati, viene mandato in un continente in larga parte ignoto, fatto di foreste pluviali impenetrabili e vulcani ricoperti di ghiacci, per tentare di misurare sul terreno la lunghezza di un grado di latitudine all'Equatore. Dominati da ego smisurati, in balia di malattie ignote, soverchiati da tempeste e terremoti, vittime di ammutinamenti e omicidi, questi uomini combatterono 10 anni per ottenere la misura che cercavano, accaniti e appassionati al tempo stesso. Il v. è una storia epica di sopravvivenza e di scienza ambientata tra montagne remote, il racconto di un'esplorazione in cui un improbabile gruppo di originalissimi personaggi provenienti da mezza Europa compì studi eccezionali negli ambiti più disparati, dalla gomma ai giacimenti di platino, dalla gravità agli arcobaleni, dal chinino all'archeologia Inca: è storia della prima spedizione esplorativa moderna.
