La vera pandemia di cui dobbiamo preoccuparci è l'ignoranza che dilaga nel nostro mondo. Questo è quello che ci insegna London (chiarisco qualsiasi equivoco e specifico: non che la pandemia che viviamo oggi non sia un problema!) che, curiosamente, aveva forse previsto la pandemia del 1918 (il libro è stato scritto nel 1910). Con la scusa della pandemia, London racconta di un mondo in cui trionfano gli ignoranti, ovvero i nipoti del vecchio Granser, l'ultimo superstite della peste scarlatta. Ad ogni tentativo di quest'ultimo di insegnare loro qualcosa, rispondono con scarso interesse e derisione. La peste scarlatta mostra una triste verità: è la vittoria dell'ignoranza sulla cultura, dei giovani sui vecchi.