Esiste il delitto perfetto? Gastmann ne è convinto e per dimostrarlo al commissario Bärlach (anche vincere la scommessa fatta in una bettola sul Bosforo) getta uno sconosciuto dal ponte di Galata.
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Per oltre quarant'anni il commissario seguirà le orme di Gastmann nel tentativo di fornire prove dei delitti, sempre più efferati, commessi da costui per capriccio, finché un giorno l'assassinio dell'ispettore Schmied della polizia di Berna lo metterà nuovamente di fronte al suo nemico e alle oscure trame politiche e finanziarie di cui questi tira le fila. A Bärlach non resta molto da vivere: solo il tempo di regolare i conti una volta per tutte.
