Seconda Guerra Mondiale in Germania. La piccola Liesel Meminger a 9 anni viene affidata dalla madre, incapace a mantenerla, ai coniugi Max e Rosa Hubermann e vive in un quartiere tedesco di operai. Leslie non ha mai frequentato la scuola, ma, attraverso gli insegnamenti del suo nuovo papà, impara presto a leggere.
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E’ grazie all’amore per la lettura che supera l’iniziale diffidenza verso Max, ebreo, che i genitori nascondono nel sottoscala della cantina. Leslie legge insieme a lui i romanzi che salva dai roghi nazisti o ruba dalle biblioteche e, per entrambi, l’immaginazione diventa l’unico modo per fuggire dall’orrore nazista che si scatena intorno a loro.
