E' la storia vera di John Merrick, un uomo seriamente sfigurato alla nascita da una malattia rara. Il suo viso vistosamente deturpato mostra i lineamenti di un elefante. Intrappolato in una fiera di fenomeni da baraccone Merrick patisce il tormento di essere un reietto della società finchè un giovane chirurgo chiamato Dr. Frederick Treves lo libera.
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La trama si scioglie al momento in cui Treves scopre che sotto la mostruosa facciata di Merrick si nasconde un uomo gentile e pacifico.
