Un killer diabolico gira indisturbato per le vie di Manhattan lasciando una scia di messaggi indecifrabili nascosti sulla scena di ogni crimine. A indagare e interpretare gli indizi, un esperto criminologo paralizzato a letto, Lincoln Rhyme, aiutato da una giovane alle primi armi, Amelia Donaghy.
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Una serie assurda di omicidi, tra cui quello della sua governante, accade intorno a lui, prima che l'autore dei folli gesti venga finalmente scoperto e fermato.