Fine '800. Eilis è una ragazza molto giovane; vive in Manda con la sorella Rose e la madre vedova, conducendo un'esistenza timida e semplice, segnata dall'amicizia con Nancy. Un giorno Rose porta a casa come ospite un prete di New York, che garantisce di poter trovare un posto fisso a Eilis in America.
[...]
Eilis ci crede; la madre, pur soffrendone, accetta di farla partire e presto Eilis, sbarcata a Brooklyn, incomincia a lavorare nel grande magazzino di un italiano, Bartocci, vivendo in una camera d'affitto presso una certa signora Kehoe. A poco a poco, Eilis riesce a vincere la nostalgia e la solitudine; si inserisce nel nuovo ambiente, impara a esprimere le proprie idee, a frequentare ambienti di ogni tipo, scopre il privilegio di leggere e acculturarsi. Fino a incontrare anche un ragazzo italo-americano, Tony, di cui si innamora, che la legherà per sempre all'America. Dovrà vincere molte diffidenze, ma Eilis, novella Cenerentola, forte del proprio carattere riuscirà a coronare i suoi sogni.
