Questo libro racconta la storia di Pietralata e dei suoi "ragazzi di vita", celebri protagonisti dei romanzi di Pasolini. Frutto di un'ampia ricerca sul territorio, ne analizza il disagio e la dura realtà quotidiana, dalle origini - situabili negli anni Venti del Novecento - fino allo sviluppo e all'espansione edilizia dei nostri giorni.
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In particolare l'esperienza della guerra, gli anni del fascismo e a seguire la stagione delle lotte per la casa, raccontati attraverso i ricordi dei protagonisti e la documentazione d'archivio, s'intrecciano con la profonda identità di borgata degli abitanti che, isolati dal contesto cittadino, trovano nella Chiesa e nel partito comunista le principali istituzioni di riferimento.