La storia delle musiche moderne africane è nel novecento in gran parte una storia di feconda assimilazione-rielaborazione di stimoli provenienti da 'fuori': blues, jazz, musica afrocubana, musica leggera europea e americana, rock'n'roll, rock funk, soul, musica araba, musica indiana, musica da film, più recentemente reggae e rap.
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Tra questi molti sono i generi che, la deportazione degli schiavi nelle due americhe, la musica africana ha contribuito in maniera determinante a generare innescando un processo che non ha ancora cessato di dare nuovi frutti: il reggae e il rap rappresentano l'onda lunga la musica africana di oggi e quindi soprattutto il risultato di un gioco di rimbalzi attraverso l'atlantico.
