Il romanzo è la storia di una detenzione. Ambientato in Iran, all'indomani della rivoluzione del 1979 e all'inizio del conflitto con l'Iraq, racconta attraverso la voce della giovane protagonista che non ha nome, il dolore e la paura delle donne recluse nell' edificio chiamato Bathhouse , un vecchio bagno termale adibito a prigione.
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La protagonista è una giovane di diciassette anni, arrestata e confinata perché sorella e cognata di oppositori alla rivoluzione fondamentalista iraniana. La narrazione è basata sulle testimonianze delle superstiti a simili soggiorni e documenta la sofferenza e il dolore che le tante donne, di tutte le età, alcune anche impazzite, dovettero sopportare nei bagni di pena. Ma la vicenda esalta soprattutto il coraggio e la determinazione, nonché, lo stoicismo, delle tante donne imprigionate. L'amicizia e l'amore che si sviluppò tra di loro in quelle tragiche circostanze fu il motore primo della loro sopravvivenza.
