Nell'arco di ventiquattro ore muoiono al mondo 20.000 persone a causa delle condizioni di totale indigenza in cui conducono la propria vita. Centinaia di milioni di uomini e donne lottano quotidianamente contro la fame e le malattie, mentre i paesi ricchi aumentano di giorno in giorno la loro ricchezza e il loro dominio sul pianeta.
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Sachs, consigliere di Kofi Hannan per lo sviluppo dei paesi del Terzo Mondo, crede sia possibile debellare la povertà, almeno nelle sue forme più estreme, entro il 2025 e con essa risolvere parte dei problemi ambientali che affliggono la Terra. In questo libro presenta al grande pubblico i risultati di ricerche sul campo e studi compiuti nel corso di più di vent'anni. Prefazione di Bono.