Philip Marlowe, un investigatore privato, viene assunto dal generale Sternwood per sventare un ricatto ai danni della sua figlia minore, Carmen, orchestrato dal libraio Arthur Geiger. Durante l'indagine, Marlowe scopre che il ricatto è legato a un giro di materiale pornografico e che il fidanzato di Carmen, Rusty Regan, è scomparso.
[...]
Indagando, Marlowe scopre un intricato intreccio di omicidi e ricatti. Alla fine, rivela che Carmen ha ucciso Rusty, mentre la sorella Vivian e il gangster Eddie Mars hanno coperto il crimine. Risolto il caso, Marlowe si confronta con le sue riflessioni su ciò che ha scoperto.
