Nel corso del 2001 Bernard-Henry Lévy si è recato come osservatore in cinque paesi tormentati da conflitti estenuanti e sanguinosi di cui l'Occidente sembra essersi dimenticato. Ne sono nati cinque scottanti reportage, nei quali l'autore riferisce con scrupolo giornalistico il dramma di guerre decennali di cui spesso persino chi ancora le combatte non conosce più il senso.
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La seconda parte del volume raccoglie invece una serie di considerazioni. In esse Bernard-Henry Lévy ripercorre i suoi trent'anni di riflessione filosofica sulla guerra, interrogandosi sul significato di tanti eventi traumatici della nostra storia recente, sul valore etico e pratico della filosofia nel mondo contemporaneo, sulle ragioni di chi ricorre alla violenza.
