La storia dei rapporti fra l'impero romano e i cristiani è stata fatta più volte, ma quasi sempre è stata concepita come la storia della politica imperiale nei confronti dei cristiani, e quindi come storia di persecuzioni anziché come confronto tra diverse spiritualità e concezioni del mondo.
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Ribaltando questo schema Jossa studia le diverse posizioni dei cristiani nei confronti dell'impero nel periodo che va da Tiberio a Marco Aurelio, facendo emergere proprio le differenze di cultura e visione del mondo.