Questo volume si sviluppa in un percorso storico, sociale e culturale dell'Italia repubblicana.
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In mezzo secolo l'Italia si è profondamente trasformata: dopo la caduta del fascismo e la fine della guerra, ha instaurato un sistema democratico e parlamentare che ha assicurato libertà e crescita economica, da paese agricolo è divenuta una potenza industriale e la società ha registrato cambiamenti radicali. Alle soglie degli anni Sessanta la vita quotidiana degli italiani è stata scandita da nuovi consumi e nuove abitudini, e l'ingresso nella "modernità" ha coinciso con il varo di una nuova formula di governo - il centrosinistra - in un clima di speranze e di progetti di ampio respiro. La conflittualità sociale degli anni Settanta, la crisi economica, l'insorgere del terrorismo, il degrado delle istituzioni e del sistema politico, l'offensiva della mafia hanno poi contrassegnato una lunga fase di involuzione. Oggi sono scomparsi i partiti che avevano dominato la vita politica degli ultimi cinquant'anni, sono crollate le frontiere ideologiche della "prima repubblica" e l'Italia è tra i Paesi più industrializzati del mondo. Ma gli italiani devono ricostruire una nuova e condivisa "cultura delle regole".
