Al centro della tormentata vicenda, vi è il principe Myskin, generoso ma inetto, il quale viene rifiutato dalla bella Natascia, cui voleva dare una vita migliore. Quando l'amante di lei la uccide, il principe impazzisce. Nella drammaticità dei rapporti umani, l'unica legge che sembra confortare l'esistenza, per i protagonisti, resta la pietà. Del romanzo, scritto nel 1868, ci sono stati molti adattamenti teatrali,cinematografici e televisivi. Capolavoro.