Romanzo ambientato a cavallo della guerra civile americana, in Bluestone Road 124, dove vivono insieme tre donne di colore e due ragazzi, che poi scapperanno. Le donne sono di tre generazioni a seguire ma, insieme, l'emblema di un cammino di liberazione dalla schiavitù subìta dai neri d'America.
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Sono Baby Suggs, riscattata dal figlio, la nuora Sethe, scappata dal Sud al Nord e liberatasi da sola, Denver, nata invece libera; con loro convive uno spirito, che abbandonerà la casa nel momento in cui Paul D. ne varcherà la soglia per restarvi, ma giungerà anche Beloved, ragazza arrivata dal nulla e che lentamente si insinuerà nella vita del 124, dettandone il ritmo e i rapporti fintanto che Denver non avrà il coraggio di costruirsi un proprio futuro. Sullo sfondo delle vicende minute è la tragedia della schiavitù dei neri d’America, le condizioni disumane di vita a cui milioni di persone sfuggirono andando verso il Nord, portando marchiati a fuoco sulla pelle e nell’animo sevizie, torture ed abbruttimento cui erano stati sottoposti nelle piantagioni del Sud. Il romanzo racconta dei deboli, i neri d’America e, dentro essi, delle donne, cui fu negata la femminilità, essere madri, mogli, figlie e donne, infine schiave due volte, dei bianchi ed dell’amore materno.