A Cedar House, in un piccolo paese del Dorset, la ricca e spietata Mathilda Gillespie, figlia di un membro del Parlamento, viene ritrovata nella vasca da bagno con i polsi recisi, troppi sonniferi nello stomaco e, sul volto, il "morso della bisbetica", uno strumento di tortura medievale imposto alle donne che parlavano troppo.
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Per il suo medico, la dottoressa Sarah Blakeney, non può trattarsi di un suicidio. Perché nel suo testamento Mathilda ha nominato proprio Sarah come unica erede, anziché la figlia e la nipote? Al sergente Cooper, cui sono affidate le indagini, il compito di far luce sul mistero.
